On l’appelle le melon du désert, à cause de sa rondeur et de sa couleur jaune, mais en réalité il n’a absolument rien à voir avec un melon.
Citrullus colocynthis, en français la coloquinte (officinale) est une cucurbitacée, donc, en clair, une courge. Comme le melon et le concombre, mais ceux-ci font partie de la famille des Cucumis et pas des Citrullus.
Pour finir, son nom arabe est حنظل .
Ces précisions botaniques essentielles faites, laissez-moi vous présenter ce que les locaux appellent le melon du désert.
Le melon du désert pousse dans le sable
Il pousse dans le sable, où on voit ses quelques fruits étalés dans un creux, sans doute un lit d’oued (asséché, mais l’eau peut-être là souterraine) ou une cuvette inondable, lors des rares pluies. Grâce à ses racines très longues, elle peut en effet trouver l’eau en profondeur.
Il faut vraiment avoir l’oeil pour les repérer !
Elle a de longues tiges rampantes portant des feuilles alternes découpées, très souvent desséchées et peu visibles. Les tiges sont couvertes de poils courts et raides, non urticants. Les fleurs composées de cinq pétales jaune clair plus ou moins soudés sont souvent cachées par le feuillage.
Les fruits sphériques et lisses, à pulpe charnue, sont la partie la plus visible de la plante. D’abord verts marbrés de blanc crème, ils deviennent couleur paille en séchant et restent à l’état sec longtemps sur la plante.
Un fruit très toxique
Sa chair est légère et spongieuse, de couleur jaune orangé. Elle est très amère et toxique. Par contre, ses graines sont comestibles.
Pour le rendre un peu comestible , les Arabes avaient l’habitude de manger sa chair trempée d’eau et de sel et exposée au soleil, jusqu’à ce que son amertume aille, puis ils la pressait pour en sortir une huile, ajoutée à de la farine pour faire du porridge. Mais cela restait un aliment de secours, quand on n’avait rien d’autre.
Utilisations médicales
Quand elle récoltée avant maturité et séchée, la chair est utilisée comme un laxatif, très violent. Elle est utilisée aussi comme antirhumatismal, et comme remède contre les infections de la peau. C’est aussi un vermifuge efficace contre les nématodes (ascaris, oxyures) et les cestodes comme le ténia.
Les graines, comestibles, ont un effet insulino-stimulant. Torréfiées, elles ont un goût de noix et sont consommées entières dans certains pays d’Afrique. (Mais pas au Maroc).
Les racines ont des propriétés purgatives et sont utilisées contre la jaunisse, les rhumatismes et les maladies urinaires.
Consommation par les animaux
Les chèvres broutent ses fleurs, les ânes apprécient les feuilles mais les autres animaux l’évitent à cause de son amertume prononcée. En particulier les dromadaires ne s’y intéressent pas.
Une coquille ou une erreur de syntaxe ? Vous pouvez sélectionner le texte et appuyer sur Ctrl+Enter pour nous envoyer un message. Nous vous en remercions ! Si ce billet vous a intéressé, vous pouvez peut-être aussi laisser un commentaire. Nous sommes ravis d'échanger avec vous !
